Le futur, c'est tout de suite

Enjoy 09

If I were a prophet , I could tell you what will happen in one thousand years from now , or  for a smaller prophet , in one hundred years . In both case , you will not be there to check . Therefore, how will you know if I am a  true prophet or a fake  ?

What do  I mean by that ?   For human beings , the future does not exist : it is only and always an invention  .By definition ,  to-morrow  cannot be predicted  : life is  a succession of instants and my best recommendation would to be to seize the moment and make the best out of it .

 However , we cannot escape our desire to predict . Trying to overcome this paradox , I tend to distinguish between what is absolutely unpredictable and what seems a bit less hazardous. The less hazardous or the most predictable in our time , is scientific progress.

Because of the mere accumulation of talents and investments all over the world, 2009 should be  a productive year for scientific progress : this will bring a better life, a longer life to mankind . We are getting nearer the eradication of a mass killer like malaria and to the eve of an AIDS vaccine. Also, biotechnology progress will lead mankind towards a better and cheaper access to food. Our daily life will become more comfortable , more fun  and more productive thanks to new communication  breakthroughs  : our cell phone will become more clever than us.

Less predictable is the usual : peace and war ,  the economy . If I were to bet on the economy , I’ll put a hundred pesos on the following . In 2009 , all governments ( the fact that all act the same does not mean they are right  ; it is usually the contrary )  will spend a lot of taxpayers money to revive the growth . To no avail . This failure will lead to the rediscovery , in 2010 , of the eternal law of economics : let the entrepreneurs  be creative and growth will follow .

And I nearly forgot to mention the climate : 2009 will be much  like 2008 , neither warmer , nor cooler .I told  you I was no prophet.

Le talmud et l'auto.

Quand dix personnes réunies pensent la même chose , c'est qu'elles se trompent , dit le Talmud : car dix sages à la fois , cela ne se peut pas.

En cette fête de Hanuka, constatant que tous les gouvernements à l'unisson viennent en aide à leur industrie automobile nationale , cette parabole talmudique me revient à l'esprit : il faut envisager que ces gouvernements ne sont pas sages . A leur décharge , ce n'est pas leur argent .

L' Asie chahutée en 2009.

En 2009, la Chine et l’Inde, seront chahutées. Par la crise économique ? Pas seulement. L’année révélera la complexité du monde en développement. La croissance, quand elle est rapide,  apporte des progrès concrets aux peuples pauvres ;  en même temps elle déstabilise leurs traditions. Depuis dix ans, chez ces deux champions émergents , l’envol des chiffres  a commencé à résoudre la question lancinante de la pauvreté ;  simultanément, il a corrodé les liens sociaux, familiaux, communautaires et religieux. Les gouvernements de l’Inde et de la Chine - mais cela est vrai pour toute l’Asie- découvrent  et   ils le constateront plus encore, en 2009, qu’une meilleure économie engendre  une société nouvelle et un cycle d’exigences : des peuples pauvres qui  s’étaient longtemps accommodés de la pauvreté et  réfugiés pour survivre dans les réseaux traditionnels, le village, le culte, la caste, la famille élargie, ne s’en satisfont plus . Les plus actifs, les plus entreprenants, les plus jeunes  ont fui vers les villes modernes et le marché du travail : les réseaux conservateurs s’effondrent. Sous l’effet de l’exode rural, des médias, d’internet, le regard sur le monde  des jeunes Indiens et des jeunes Chinois s’élargit : de nouvelles interrogations surgissent et des revendications . Puisque le développement économique est désormais possible, pourquoi ne serait-il pas plus rapide ? Pourquoi ne serait-il pas plus équitable ? À l’exigence de revenus  s’ajoute en Asie, celle  de la justice sociale. Voici qui explique les émeutes de 2008 dans toute la Chine, celles des paysans comme celles des ouvriers en ville. Voici pourquoi  dans le Nord Est de l’ Inde une guérilla maoïste-les Naxalites-  que l’on croyait  éteinte, se rallume , recrute des sans-terre contre les propriétaires : dans l’Etat du Bihar,  où la violence est extrême, armée et  milices villageoises affrontent la guérilla.

Au sortir de la misère et de l’oppression, on s’interroge aussi sur la nature des gouvernements : celui de l’Inde est démocratique, mais souvent corrompu. Celui de la Chine ? Le peuple, de mieux en mieux informé par internet, sait que le Parti communiste  n’est ni démocratique ni honnête :  désormais , le Parti craint le peuple. En 2008, le tremblement de terre du Sichuan avait révélé combien  la corruption, des écoles construites au rabais , avait tué les enfants plus que  ne l’avait fait la Nature. Les Jeux Olympiques ? Pour le grand nombre de Chinois qui ne les ont aperçus qu’à la télévision, ce fut vécu comme un grand gaspillage autant qu’une source de fierté nationale.

Plus inquiétant encore, en Chine comme en Inde, le ralentissement économique de 2008 a révélé à quel point le développement des deux géants de l’Asie était tributaire des consommateurs occidentaux. En 2009, il apparaîtra, plus encore, que la croissance, loin de résoudre tous les problèmes de l’Asie, en révèle de nouveaux ; et, cette croissance ralentira suffisamment  pour exacerber toutes les fractures.

De la Chine ou de l’Inde, laquelle sera la plus perturbée en 2009 ? En Inde, l’islamisme sera la principale menace. Longtemps, les dirigeants indiens ont nié, et ils continueront globalement à le nier, que puisse exister un islamisme radical véritablement indien : tout attentat est toujours attribué à des interventions extérieures, au Pakistan comme bouc émissaire. Mais l’attaque contre Bombay, en décembre 2008, ne fut rendue possible que par des relais et complices  à l’intérieur de l’Inde. Ces musulmans de l’Inde, entre cent et deux cent millions – on ne sait pas – constituent désormais un champ de recrutement pour le radicalisme islamique. Là encore, en raison même du développement économique : il déracine des adolescents et les coupe de leurs traditions villageoises qui associaient souvent Islam et Hindouisme. Le développement  les propulse dans des villes ingrates, les expose par le web à la propagande de l’Islamisme global. De nouvelles violences d’origine islamique semblent donc inévitables. Et plus à craindre encore que des attentats au nom de l’Islam dévoyé, il faudra redouter les effets de cascade. Les partis nationalistes hindous (le BJP actuellement dans l’opposition au Parti du Congrès) se lanceront , inévitablement,  dans une surenchère, pour affirmer le caractère hindou de l’Inde ; et le gouvernement versera, inévitablement, dans des attitudes martiales au risque de déclencher un nouveau conflit avec le Pakistan. Il faudra tout l’art de Hillary Clinton pour l’empêcher.

Les investisseurs étrangers, déjà réticents envers la bureaucratie indienne, s’effrayeront de cette montée des périls, ce qui pourrait ralentir encore la croissance.

Mais l’Inde, bousculée de l’intérieur et de l’extérieur, restera debout et entière parce qu’elle est une démocratie : ses institutions politiques ont démontré par le passé qu’elles pouvaient absorber les chocs de la guerre, des émeutes et de la misère. L’attachement des Indiens à la démocratie restera profond car chacun sait que, par-delà les querelles, seule la démocratie indienne, à partir de peuples aussi divers, permet de vivre ensemble. En Chine, ce sera plus aléatoire.

La légitimité du Parti communiste chinois, admet-on d’ordinaire, tient toute entière au taux de croissance : ce n’est que partiellement exact. L’autre fondement de cette légitimité, toute relative, est la paix civile telle qu’elle règne en Chine après un siècle de révolutions. Mais, en 2009, ces deux fondements seront ébranlés. Tout d’abord, on doutera que les tentatives de relance de l’économie par les dépenses publiques aient le moindre effet : l’industrie chinoise est globalement configurée pour l’exportation, fort peu pour le  consommateur chinois . Par ailleurs, le Parti communiste se refuse à investir en Chine même les fonds souverains gigantesques qu’il a placés  en Dollars hors de Chine. Pour quelle raison ? On soupçonnera les dirigeants chinois de ne pas avoir totalement confiance en leur propre avenir . Les étrangers continueront donc à investir en Chine tandis que le Parti acquiert des Bons du Trésor américain : cette tendance ne devrait pas s’inverser en 2009. Mais une croissance prévisible en-dessous de 8% conduira au licenciement de millions d’ouvriers : ceux-ci  , dés qu’ils perdent leur emploi sont légalement obligés de retourner dans leurs villages d’origine. Villages  qui n’offrent d’autres perspectives que la misère, en particulier parce que la terre n’appartient pas aux paysans : faute d’être propriétaires, les paysans ne peuvent  obtenir de crédit et ils ne peuvent pas investir dans une agriculture qui deviendrait plus moderne. On envisagera donc que les ouvriers licenciés des usines et des chantiers refusent de s’en retourner chez eux, qu’ils errent à la périphérie des grandes villes en quête de petits emplois et de subsistance. Cette prolétarisation a commencé en 2008 : arrêtés par la police, les migrants se révoltent. Ces rebellions ne pourront que s’amplifier. Mais des rebellions ne font pas une révolution d’autant que les leaders possibles - les démocrates, les pasteurs, les moines , les autonomistes du Tibet ou du Turkestan oriental  - sont en exil ou en prison. Des arrestations massives et préventives avant les Jeux Olympiques n’ont été suivies d’aucune libération après les Jeux : 2009 risque d’être plus brutal  encore pour tous ceux que tente la dissidence.

En 2009, le Parti n’aura le choix qu’entre encore plus de répression ou renoncer pour de bon au communisme. Comment cela ? En restituant la terre aux 800 millions de paysans. Cet abandon de l’ultime reliquat du marxisme, mais essentiel, pourrait rétablir la paix civile ; une privatisation  des terres déclencherait un grand élan productif dans les campagnes. L’écart insupportable entre Chinois des villes et Chinois des champs pourrait  se réduire. Mais le Parti, soudain confronté à une nation de propriétaires individualistes, y survivrait-il ? En 2009, au sein de ce Parti et dans toute la Chine, ce sera le débat décisif : il est engagé.

En Inde et en Chine probablement bouleversées de l’intérieur, les gouvernements seront-ils tentés de refonder l’unité nationale par la guerre ? Entre le Pakistan et l’Inde, nous l’avons vu, les Etats-Unis s’interposeront. Autour de la Chine, tentée d’intervenir à Taïwan, voire en Corée du Nord, c’est aussi l’armée américaine qui veille : la Marine avant tout. Sans la Septième flotte qui patrouille de Hawaï à Madagascar, on devrait craindre que les puissances d’Asie, en difficulté chez elles, ne s’attaquent de surplus à tous leurs voisins et par-delà démantèlent  tout le commerce international. La dépression serait mondiale .

Paradoxe de la crise économique  : née aux Etats-Unis en 2008, elle renforce le rôle des Américains comme gardiens de la paix. On envisageait, en 2008, que l’axe du monde se déplacerait vers l’Asie, que l’Inde et la Chine se substitueraient  à la puissance américaine : cette prévision ne tient plus. C’est aux Etats-Unis que se réfugient l’épargne indienne et chinoise ; et Barack Obama hérite d’un rôle qu’il n’avait pas cherché mais où nul ne souhaite le remplacer, celui de gendarme de l’ordre international.

En 2009, l’incertitude en Chine et en Inde devrait aussi déplacer le regard et l’intérêt vers le Japon. Le Japon, très oublié, trop oublié depuis dix ans, alors qu’il reste la deuxième puissance mondiale, après les Etats-Unis, devant l’Europe. Le Japon, dont les chercheurs à eux seuls déposent chaque année plus de brevets que toute l’Europe. Le Japon, prospère, stable, et qui tranquillement renforce sa puissance militaire, de loin supérieure à celle de la Chine et évidemment de l’Inde. Le Japon qui, progressivement, prend le relais des Etats-Unis, comme garant de la stabilité à l’Est du monde.  Le Japon qui, tout de même, il faut le rappeler, est depuis un demi-siècle, ce que l’Inde et la Chine souhaitent devenir, une alliance des traditions et de la modernité : une longue route où les Japonais s’étaient engagés dés 1868, les Chinois en 1979 et les Indiens en 1991. Chinois et Indiens ont entretenu l’illusion  , et bien des observateurs européens avec eux, qu’il était possible de brûler les étapes.  À tous , 2009  donnera tort : le développement , c’est long ,périlleux , incertain.

 ( Texte publié dans L' Hebdo )

Penalty

Deux disciples de l'école du choix rationnel , fondée par Gary Becker à Chicago , viennent de publier une étude sur le comportement des gardiens de but confrontés à un penalty .

 Dans 95% des cas, le goal s'avère incapable de bloquer le ballon . Or , dans la totalité des cas, le gardien de but plonge à droite ou à gauche avant même que le but ne soit tiré : une stratégie d'apparence incohérente . Pour améliorer ses chances , le goal devrait plutôt rester immobile et au centre du filet .

 Pourquoi plonge-t-il ? C'est que sachant qu'il n'arrêtera pas le ballon, il joue pour ses supporters et le public : on lui reprocherait , immobile et au centre  , de ne faire rien, de ne pas agir. Irrationnel au regard du jeu, le gardien de but est cohérent dans le regard du public.

Cette analyse est-elle juste ? Sans doute , certains ici souhaiteront la réfuter , prouver qu'elle est fausse : allez-y.

Et , ne serait-ce pas une métaphore pour tout gouvernement confronté à une crise économique ? Bondir avant que le but ne soit tiré est probablement inutile mais satisfait le désir d'action, chez les joueurs et le public : on appelle cela "la relance".

La gauche est dans la rue

Les émeutes qui ont éclaté en Grèce la semaine dernière peuvent avoir plusieurs causes, mais l’une d’elles, rarement mentionnée, est la fracture au sein de la gauche entre le parti socialiste traditionnel de George Papandreou et une faction de plus en plus radicalisée qui refuse tout compromis avec l’Union européenne ou l’économie moderne. À des degrés divers, ce clivage paralyse tous les partis socialistes européens.

Que la gauche traditionnelle s’avère aussi amorphe face à la crise économique actuelle est plus qu’étrange. Au lieu d’en profiter pour réaffirmer leurs doutes concernant le capitalisme, les partis socialistes européens ont échoué à en tirer un avantage politique. Dans les pays où ils sont au pouvoir, en Espagne par exemple, leur popularité est au plus bas.

Lorsqu’ils se situent dans l’opposition, comme en France et en Italie, ils sont plongés dans la plus grande confusion – tout comme les sociaux-démocrates allemands, qui participent pourtant à la coalition au pouvoir. Même le parti socialiste suédois, qui a dominé le paysage politique pendant un siècle, aujourd’hui dans l’opposition, n’a pas su tirer profit de la crise. Le Royaume-Uni pourrait constituer la seule exception, bien que le parti travailliste tel qu’il a été transformé par Tony Blair, favorable à l’économie de marché, ne puisse plus vraiment être considéré comme un parti de gauche.

Les partis socialistes européens n’ont pas su réagir de manière convaincante à la crise en raison de leurs divisions internes. Malgré leur profession de foi anticapitaliste, ces partis en sont tous venus (plus ou moins) à accepter l’économie de marché comme fondement de l’économie. Depuis 1991 et l’effondrement du système soviétique, la gauche a de plus perdu tout modèle dont s’inspirer pour s’opposer au capitalisme.

Bien que la gauche européenne prétende croire aux forces du marché, elle reste déchirée par une contradiction intrinsèque entre ses racines anticapitalistes et sa récente conversion à l’économie de marché. La crise actuelle est-elle une crise fondamentale du capitalisme ou juste une phase passagère ? Cette polémique alimente les débats des intellectuels de gauche, des experts, et des politiciens dans les cafés et les shows télévisés de toute l’Europe.

Cette incohérence interne alimente une lutte brutale pour le pouvoir. En France et en Allemagne, une nouvelle extrême gauche – composée de trotskystes, de communistes et d’anarchistes – renaît de ses cendres pour s’imposer à nouveau comme une force politique. Parmi ces fantômes ressuscités, on peut citer Die Linke (La Gauche) d’Oskar Lafontaine en Allemagne, ainsi que divers mouvements révolutionnaires en France : l’un deux vient de se baptiser Nouveau Parti Anticapitaliste (NPA). Son dirigeant, un ancien facteur (Besancenot), a affirmé que dans les circonstances actuelles, il  entrait dans la « résistance », un terme évoquant les luttes de l’époque hitlérienne. Quand à savoir quelle véritable alternative au capitalisme cette extrême gauche compte proposer, impossible à dire.

Face à ce nouveau radicalisme, qui attire quelques membres des partis socialistes traditionnels, que sont censés faire les dirigeants socialistes ? Lorsqu’ils penchent vers les trotskystes, ils perdent le soutien des membres « bourgeois » ; lorsqu’ils suivent la voie centriste, comme le parti social-démocrate en Allemagne, le parti « La Gauche » gagne du terrain. La conséquence de ce dilemme est que les partis socialistes européens semblent paralysés : en France, c’est clair.

Et de fait, ils le sont. Il est difficile de trouver une analyse convaincante de la crise financière actuelle par la gauche qui aille au-delà des slogans anticapitalistes. Les socialistes accusent les financiers cupides, mais qui ne le fait pas ? Pour ce qui est des solutions, les socialistes n’offrent pas d’autres remèdes que les propositions keynésiennes également avancées par la droite.

Depuis que George W. Bush a ouvert la voie à la nationalisation des banques, aux dépenses publiques massives, au renflouage des entreprises et aux déficits budgétaires, les socialistes se sont retrouvés sans grande marge de manœuvre. Quand le président français Nicolas Sarkozy tente de relancer la croissance au moyen de mesures protectionnistes des « industries nationales » et d’investissements massifs dans les infrastructures publiques, quelles revendications supplémentaires les socialistes peuvent-ils faire valoir ? De nombreux socialistes estiment par ailleurs que des dépenses excessives de l’État pourraient attiser l’inflation et que leur électorat serait le premier touché.

Lorsque la droite est devenue étatique et keynésienne, que les véritables tenants de l’économie de marché sont marginalisés, et que l’anticapitalisme traditionnel semble archaïque, on peut se demander quelle place a le socialisme en Europe aujourd’hui.

L’avenir du socialisme européen est aussi, étrangement, contrarié par l’Union européenne. Construire le socialisme dans un seul pays est aujourd’hui impossible, parce que les économies de tous les États membres sont interdépendantes. Le dernier à avoir tenté de faire cavalier seul, le président socialiste français François Mitterrand, élu en 1981, a fini par céder devant les institutions européennes en 1983.

Ces institutions, basées sur le libre-échange, la concurrence, des déficits budgétaires limités, et des finances saines, sont fondamentalement favorables à l’économie de marché. La marge de manœuvre d’un socialisme doctrinaire au sein de ces institutions est nécessairement limitée. Pour cette raison précise, l’extrême gauche est anti-européenne.

Les socialistes européens peinent aussi à se démarquer quand il s’agit des affaires étrangères. Ils tendaient à se faire naturellement l’avocat des droits humains, bien plus que les partis conservateurs. Mais depuis que Bush, aussi, promeut la démocratie, les socialistes européens ne s’y réfèrent plus qu’avec circonspection.

Et sans l’Union soviétique, les socialistes européens n’ont plus beaucoup de causes à défendre à l’étranger : rares sont ceux à comprendre la Russie de Poutine, la Chine totalitaire et capitaliste est trop éloignée et trop déconcertante. Enfin, depuis l’élection de Barack Obama, l’antiaméricanisme n’est plus une option viable pour rallier un soutien. Le bon vieux temps où les trotskystes et les socialistes trouvaient un terrain d’entente pour dénigrer les Etats-Unis est bien fini.

Les faiblesses idéologiques et la division de la gauche ne l’empêcheront pas forcément d’être à la tête d’un gouvernement. Elle peut s’accrocher au pouvoir, comme le font José Zapatero en Espagne et Gordon Brown en Grande-Bretagne. La gauche pourrait même remporter les élections dans d’autres pays, si la nouvelle droite keynésienne se révélait incapable de mettre fin à la crise. Mais que ce soit au pouvoir ou dans l’opposition, les socialistes n’ont pas de programme digne de ce nom.

Ce que les socialistes européens doivent toutefois craindre avant tout est le goût et l’aptitude de l’extrême gauche pour la déstabilisation – telle est la leçon des récents événements en Grèce. Parce que la perte de substance du socialisme a une conséquence : pour paraphraser Marx, un spectre hante l’Europe – le spectre du chaos.

Copyright: Project Syndicate, 2008.

A Pékin , la répression , toujours

Le Parti communiste chinois a célébré à sa façon l'anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l'homme : Liu Xiabo a été arrêté. Philosophe paisible qui n'agit que par la plume , Liu Xiabo est un des rares anciens leaders de Tian Anmen 1989 qui n'a pas choisi l'exil . Prétexte de son incarcération , la publication  d'une lettre sur le web réclamant une évolution démocratique de la Chine. Craignons que , comme Hu Jia , Prix Sakharov des droits de l'homme  2008, Liu Xiabo ne soit condamné à trois ans de prison pour atteinte à la sûreté de l'Etat.  Comme dit le proverbe " Tuer un coq pour effrayer le singes " : tel est leprincipe qui anime le Parti  , inébranlable dans son refus de la liberté d'expression. 

La relance nulle

Les gouvernements , sauf en Allemagne , rivalisent : on joue à qui aura le plus gros paquet ?

       Mais en quoi ces dépenses publiques , financées par des dettes , vont-elles remédier à la panne du crédit ? On ne saisit pas la relation entre la cause de la crise et les solutions retenues. De plus , ces dépenses publiques n'auront pas d'effet sur la croissance avant plusieurs années : le temps d'ouvrir des chantiers .

 Une relance par l'offre serait plus efficace : par exemple , une réduction immédiate des impôts sur les petites entreprises  , une plus grande flexibilité des régles du travail , de maniére à susciter immédiatement des activités nouvelles. Il est regretttable que le gouvernement  Sarkozy n'ait pas expliqué que l'ouverture le Dimanche était une bonne réponse à la crise. 

Le pire en cas de crise économique est d'oublier son Latin : c'est ce qui se produit , un grand recul de la connaissance au bénéfice des effets d'annonce . Ce qui prolongera la crise.

Miss Obama

ça y est , on l' a nous aussi notre Obama et elle s'appelle Chloé , elle est d'Albi ou par là, et sa grand mère de Los Angeles. Elle a tout juste Chloé , pile dans l'air du temps. Pour la Présidence , faudra attendre encore un peu mais Miss France , c'est bien déja, je crois.

La stratégie de Bombay

The 11/27 terrorist attack against the city of Bombay  has opened a new chapter in the war against terrorism. It has reminded and underlined  the very nature of Al Qaeda which owes more to the classic Leninism thinking than to the Quran. Read the Holy Scriptures of the Muslims and one would  not find  much clue about the current terrorist war. However, reverting to the classic revolutionary text books of the late nineteenth century, including Trotsky or the fascist Malaparte Technique du coup d’état (1931), the battle for Bombay makes sense. This has not been a desperate move by suicide bombers to make a statement. It has been a carefully planned operation, under the command of some sophisticated leadership, in order to reach a clear strategic goal.

Indian and Pakistan governments were on the eve of concluding an alliance against their de facto common enemy, Islamic radicalism, under the guidance of the US government . The Bombay attack in reviving the Indians fear that they were once again, under attack from the Pakistani secret services, could very well disrupt the projected alliance. The discovery of Pakistani passports on the body of some of the terrorists is not a clue that they came from Pakistan but that is was important to make believe they did. Moreover, the attack on Bombay has taken place some days before decisive provincial elections in India: no doubt vociferous Hindu nationalist parties will exploit anti Muslim feelings for political gains. Like the Madrid bombing by Al Qaeda in 2003, the timing does confirm the sophistication  of the terrorist movement strategy.

The ultimate purpose of this military strategy has also become much clearer since Bombay. Al Qaeda, since the very beginning of its operations needs to conquer one country to serve   as a base for its military operations and as a model of the future society it wants to build. This geographical ambition  is a moving target as Bin Laden and his followers  have shifted from Saudi Arabia, the ultimate prize,  to Sudan, Afghanistan and Pakistan. Probably, in Al Qaeda’s perception Obama’s lack of experience  opens new possibilities in the region. Thus the importance of keeping India at bay. After such a territorial base could be established, Al Qaeda leaders would be –so they think- in a better position to promote the kind of perfectly Muslim society they like to sell to the rest of the Muslim world: they would build Islamism  in one country, a paraphrase of Stalin’s socialism in one country. This would be the first step towards the grandiose revolutionary ambition of reestablishing the caliphate : one global enlightened leader, with the Quran as the Constitution.

  This proclaimed revolutionary and metaphysical  apotheosis may explain why Al Qaeda can  easily recruit suicide bombers like the Bolcheviks and the Russian anarchists were able to do at the very beginning of their movement.

 This Al Qaeda strategy is very much facilitated by the recent evolution in the Muslim world : this is very much the case in India. After Islam dropped its expansion in the 16^th century, Muslims everywhere have  actually combined local traditions with the Quran teaching.  Above all Indian Muslims have been very much influenced by the Hindu and Sufi practices: to be a Muslim in India did not exclude attending Hindu ceremonies. Also, the Muslim cult was local, prayers being usually  dedicated  to some local saint. This geographically rooted and syncretic Islam is progressively displaced by a more global Islam: regional differences tend to disappear under the influence of migrations to Arab states in order to find work, by urbanization which cuts the root with the old mosques,  through immersion in a new global Islam broadcasted by television and the web. .Thus , a young uprooted Muslim worker in Bombay will progressively shift from his  traditional village Islam toward a global synthetic and more radical Islam.

True enough , let us not idealize India ‘s past. The coexistence of many religions in India has not always been harmonious, but conflicts between Hindus and Muslims in poor Indian villages had more to do with competition for rare resources than  they were strictly religious feuds. This is radically changing, even when the Indian government tends to prefer a state of denial. Twenty, even ten years ago, Muslims in India would not show any  concern towards  the Middle East conflicts; they would not dress in Arab garbs; they would sing on religious holidays in the Indian Sufi tradition; multicultural and democratic India was their country ; they had no strong sympathy  towards   their poor and chaotic neighbors, Pakistan and Bangladesh, however Muslim countries. In this part of the world, there is no nation where any Muslim has as much freedom and opportunities as in India. But, statistically, Al Qaeda recruiters will find in the large Indian Muslim population pool,  ( between one hundred and two hundred millions , nobody knows for sure ) enough disgruntled teenagers, to  be recruited and convert them into suicide bombers. India, because it is rapidly shifting from a conservative  rural economy towards rapid urbanization and development, has thus become the perfect hunting ground for Al Qaeda agents.

  As already mentioned, denial of this new reality  by Indian leaders is easier than acknowledgment, while it is the very economic success of the recent years, which is disrupting the relative harmony between the traditional religions of India.

  There is no easy solution to reestablish harmony, nor an easy one to  win the war against Al Qaeda. What the Bombay attack confirms, is that it is a real war and it is global. No nation where Muslims live is safe from Al Qaeda’s interventions. Democracy and economic development do not reduce Al Qaeda’s influence; in a first stage, the transition period, this could even play in Al Qaeda’s hands. Al Qaeda being a military organization, it can only be fought with military means.

Eventually, what is the relationship between Al Qaeda and Islam? The terrorists do borrow their vocabulary from the Quran and from the  distant Muhammad’s epic life. Does this make them Muslims? Most Muslims around the world disagree with Bin Laden interpretation of Islam, but these moderate Muslims, so far, have not been able to condemn Al Qaeda’s heresy in a clear and strong voice.

NB : Moderate Bombay muslims marched on Sunday December 7 to declare their opposition to terrorism . This must be the first significant demonstration against radical islam from mulims.